红砂糖

酸甜苦辣咸，古时亦称“甘苦酸辛咸”，现在则笼统地合称“五味”。在这“五味”中，相信大多数人的偏爱会指向“甘甜”；尤其是经历了生活的坎坷和饱受了人情的冷暖之后，许多人都会情不自禁地发出感叹：“这真是苦尽甘来啊！”

味觉上的甜，无外乎来自于生活中的糖。糖在我们乡村主要以四种形式出现，即白砂糖、红砂糖、冰糖与糖稀，其中以红砂糖最为有名。有名的原因主要在于，红砂糖富含铁质和葡萄糖以及其它多种营养成份，且性暖温热，具有活血化瘀的特性，所以是滋补身体的营养品，更是妇女产后坐月子的必备品。所以谁家的媳妇生了小宝宝，七大姑八大姨所送的“月子礼”，绝对是少不了挂面与红糖的；主人家当然也不会怠慢这些送礼的客人，用红砂糖冲水，再每人四个荷包蛋，用托盘托着，小心翼翼地送到八仙桌之上。不要说美美地品尝，单看那暗红的糖水、雪样的蛋白、橙色的蛋黄，简直就是一种莫大的幸福。这样的四个荷包蛋，对于饥肠辘辘的肚腹而言，很快就被风卷残云，而那暗红黏稠的糖水捧在手中，大家都舍不得“下咽成渠”，砸吧砸吧那贪婪的嘴唇，有滋有味地享受，还有人恨不得把碗底的那点糖渣也舔得干干净净。

乡村里讲究礼尚往来，特别是在新年里给长辈拜年，礼品总是越重越好，越多越好；而在过去那个衣难遮体、食难果腹的艰苦年代，贵重与量多几乎只是一种奢望，出门拎在手中的无非一斤糖、两条糕而已。糖是红砂糖，糕为方片糕，按照一般的乡情乡礼，糖可全部留下，寓意“留住甜蜜”；糕要送回一条，暗含“高来高去”。尽管也要装模作样地推辞一番，可在吃过“热茶”（皖西南地区所谓的“热茶”，是用鸡腿下挂面，但是那只鸡腿是从隔壁邻居那儿借来应付客人的，专门系了红头绳，绝对不可食用）之后，前往拜年的晚辈会拿着另一条糕，屁颠屁颠地满意而归。那留下的红砂糖，随后将被自家的孩子拎着，火急火燎地赶往下一家。如此循环反复，这一斤红砂糖似乎成了传递亲情与友情的“纽带”，在整个正月嬗变为“红红火火”、“甜甜蜜蜜”的象征。

其实红砂糖的包装极其简单，多数是用废弃的报纸包装成三角形的锥体；比较讲究的人家，还会裁上窄窄的一截红纸，从顶端对折而下，外面再用一根稻草或红绳将其捆扎。由于报纸的抗潮性能差，加上红砂糖本身就带有一定的黏性，结果一包糖传递不了三五家，那简陋的包装基本上就会散架。此刻也许是孩子们最高兴的时候，因为父母亲会将那红砂糖悉数倒入特制的陶罐里，以备应急之需；而那包装的报纸却成为争相抢夺的“如意宝贝”，因为粘附在其上的大小糖粒，够大家“饕餮”一阵了。

上面所谓的“应急”，是说红砂糖煮姜汤可以改善体表循环，治疗伤风感冒。旧时农村的医疗条件相对较差，遇上雨淋霜冻，难免不流鼻涕与打喷嚏，这时取生姜两三块，拍碎，加入两大汤匙红砂糖煎汤，趁热咕咚喝下去，定会使心脏跳动加快，血管充分扩张，全身燥热冒汗。需要注意的是，红糖姜汤只适用于风寒感冒或淋雨胃寒，不能用于暑热感冒或风热感冒；同时红糖不可下锅久煮，否则会起化学反应，成为“隐形杀手”。

除了应急之需，红砂糖还有美容之效，这是一位老中医传授的偏方。我等忝列为文读书之人，常有通宵熬夜的习惯，第二天难免出现“熊猫眼”（俗称“黑眼圈”）的现象；不用着急，将适量的红砂糖放入锅内，以小火加热；待到冒烟时，再将红砂糖包在手帕或纱布里；等到眼皮可以适应纱布的温度时，按照顺时针方向慢慢热敷眼睛四周，很快就可收到吹糠见米之效。这样试过几次，顿时觉得倦意全无，神清气爽。将此偏方告知同道的三五好友，大家争相效仿，果然也是屡试不爽。

现在，随着生活水平的逐步提高，春节拜年的习俗虽还重视“高来高去”，却再也难觅红砂糖的“倩影”了，但那蔗甜中略带一点的焦苦味，感觉仍在舌尖上回旋，在齿颊间弥漫———那是民风古朴醇厚的味道，那是我对故乡思念的味道！