红烛之美

对蜡烛的最先认知，我与大多数乡下孩子一样，肯定不是受益于唐代李商隐的那句名诗：“春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。”因为那时我们还是懵懂无知穿着开裆裤疯跑的年龄，根本没有条件去“子曰诗云”，也完全不懂什么“起承转合”，但是许多情愫是与生俱来的，从我能够记忆时开始，那摇曳多姿的烛光似乎就在我的脑海中若隐若现，以至于现在只要看到那红红的一对，我的眼就莫名地模糊，我的心就无比地激动。

在乡村，红蜡烛通常只出现在两种特定的场合，首先是除夕酬年时。当时还没有照明的电灯，煤油供应也比较紧张，蜡烛的成本更是一般农家不敢奢侈的用品，所以只要天完全暗了下来，再调皮的孩子也会被父母呵斥着挤进被窝。过年时的情景就迥然不同了，我们不仅可以死皮赖脸地从母亲那里抢些小蜡烛来点灯笼，而且能够看到父亲将两根粗大的红蜡烛插入铁制的烛台，然后毕恭毕敬地供奉到祖先的牌位前。火柴“哧”的一闪，温暖的烛光就将堂轩豁然照得透亮，隆重的祭拜仪式这才算是正式开始，于是全家老小依次虔诚地跪下，三叩首，两作揖，祝福岁岁平安，祈盼五谷丰登。丰盛的年夜饭过后就是守岁，父亲在这时一般会讲些稀奇古怪的故事，有时也说些大道理来激励我们好好读书，两个乖顺的弟弟会认真地听着，而我却喜欢出神地望着那烛光在眼前跳跃，那烛油在灯芯四周晃荡，有时忍不住伸出手去碰一下，透明的烛油倏地流淌下来，并且很快在烛壁四周凝结起来，那样子与屋檐下的冰凌十分形似。在一旁缝补的母亲这时则会拿出剪刀，将灯芯烧得漆黑的上半部分小心翼翼地剪去。问母亲为何这样，她支支吾吾说不出所以然来，后来读了物理知识才知道，蜡烛的烛芯是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而容易炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛芯末端剪去。

红蜡烛出现的第二种特定场合是在洞房花烛夜。在我最初的印象中，这种场景一定是在电影中或者戏台上，因为童年最快乐也最难忘的事情，莫过于跟在放映队或者小戏班的后面，获得视觉上的快感和精神上的享受；尤其是每每看到红男绿女手牵绸缎，在鼓乐齐鸣与鞭炮同响中步入洞房的优雅，羡慕之情和妒忌之心几乎是同时油然而生，那红红的帐帘，那红红的盖头，还有那红红的蜡烛，永远定格在童年心灵的底片上。喜欢起哄的伙伴开始躁动起来，他们有的想借烛影一睹新娘姣好的容颜，有的想秉烛台共度良宵美好的时光，我呢，也在心底盼望着自己快快长大，能像那风流倜傥的才子牵手端庄娴静的闺秀，在祝贺与道喜声中，一拜天地，二拜高堂，然后是夫妻对拜。遗憾的是，等我真正喜结连理的时候，时代已经发生了变迁，红帐帘罕见了，红盖头淘汰了，红蜡烛也被一种形似的灯泡取而代之，好在喜庆的气氛有增无减，好在传统的民俗仍有保留，蜡烛在当代被赋予了更多的感情色彩，例如情侣相约、生日聚会等。

说到生日聚会，不能不提到吹灭蜡烛的习俗。据传这一习俗最早开始于古希腊，当时，人们对月亮女神阿尔特弥斯十分崇拜，每年都要为她举行生日庆典；在祭坛上，供放用面粉和蜂蜜做成的蛋糕，上面还插着很多点亮的蜡烛。他们将蜡烛发出的光亮，比喻成月亮的清辉，以表示对月亮女神特殊的崇拜之情。后来，古希腊人在庆贺自己孩子的生日时，也喜欢在桌子上摆上蛋糕，蛋糕上插入许多点亮的小蜡烛，而且还增加了吹灭蜡烛的内容。他们相信，燃烧着的蜡烛具有某种神奇隐秘的力量，当过生日的人在心中默默许下一个心愿时，一口气吹灭所有的蜡烛，便可如愿以偿。这一习俗自古流传到现在，并且在许多国家盛行开来，“蜡烛”成了一种共同认知的文化符号。

燃烧着自己，照亮着别人。红蜡烛在乡间生生不息，红蜡烛在城市代代相传，红蜡烛在我心里，坚守着最初的诺言，跃动着精神的火焰……