大理，风花雪月地，山光水色城，生物资源丰富，名特优花卉品种众多，素有“茶花之乡”“杜鹃花之乡”“兰花之乡”的美称，被誉为世界花都。近年来，多届兰花、茶花大会在大理成功举办，充分展示了大理繁花似锦、艳丽多姿的景象以及奇花异卉的魅力，提高了大理花卉在国内、国际的知名度和影响力，也是大理生物多样性最真实、最精彩的写照。
大理古代王族之花山茶花
山茶就其“身份”的高贵来说，早在1500多年前就已在大理亮相。大理历史上著名的绘画长卷《南诏图传》是一部史诗性的国宝，用连环图的形式描绘了南诏立国的传说。在这部作品中，茶花的形象赫然出现在南诏开国之君细奴逻家中，艳丽夺目的两树茶花把庭院映衬得光彩夺目。文字中特别指出:“奇王之家，瑞花两树，生于舍隅，四季常发，俗称橙花。”由此得知，茶花在古代曾被称为象征兴旺和吉祥的“瑞花”“橙花”，这正是王族发迹的征兆。
南诏第六代王异牟寻是一位颇有远见卓识的王者，开创了大理茶花繁盛的局面。他深知要想把这种王族之花培育成国色天香的名花，必须向大唐中原引进先进技术。在唐贞元十六年（公无800年），南诏国组织大型乐舞《南诏奉圣乐》团赴长安朝贺唐德宗时，异牟寻向唐德宗要了12名养花太监。这些人都是洛阳养花世家的子弟，是专为皇家培育奇花的高手。他们一到大理，见这里山河壮丽、气候宜人、土质丰肥，真是佛国仙地，正是施展抱负的风水宝地。于是，个个使出绝技，在这里创造奇迹。历时30年，共繁殖出姿态万千、姹紫嫣红的新品茶花50多种，从此有了“南诏茶花冠神州”之说。
南诏王室为把他们的技艺永留大理，给每人配备了一名童子作为义子，作为育花技艺的传承人，于是花都洛阳的全盘技艺在大理落地生根。据载，南中多山茶，十二工匠各施所能，以江南白茶、紫茶为插条即活母本。以云南山茶芽接，出新茶果，皆以粉交出九蕊十八瓣，又交出珍珠、玛瑙。历三十年得五十余种。十二太监各授一童子移花技，并收为义子，至此，南诏茶花冠神州中有恨天高，花大如盆，皆得枝于洛阳串培牡丹枝。到宋代大理国时期，大理茶花已发展到80多种新品。
大理王族末代王段兴智的弟弟段实上台后的第一件事，便在大理城东北部建立“百花厅”，招募了40多名专职花匠，派往洛阳、江南等地学习嫁接技术，两年学成回大理大施才艺，先后培育出150多个新品种。据载，中有品者皆为重瓣。大叶重瓣有醉杨妃、桃花面、恨天高、红绣球、白绣球、彩绣球、绣面郎君、十样锦。中叶山茶有九蕊十八瓣、千层陀、紫英含珠、观音坐莲台、一团火、绿玉含珠、玉女含笑、粉面芙蓉。小叶山茶有松球果，中有粉松球、紫松球、大红松球、杏黄松球、淡黄松球、恨天高、云髻，皆为珍品。后段素兴为帝，名种多为素兴皇帝派夫三千，叶榆城中山茶名花，能抬走及五百斤内茶花全被挖走。惜哉，鄯阐泥土矿重水土不服而枯萎，名花灭绝三十余种，后来花匠无复技超前人，而移花绝技多失传。
名人赞茶花
自1500年前南诏国王室开创人工栽培茶花以来，大理茶花即被尊为“帝王之花”。在《南诏图传》中记载的茶花图样，是至今发现的关于大理人工栽培茶花的最早史料。
明代洪武十六年（公元1386年），大理感通寺高僧无极率徒南京向朱元璋进贡茶花，出现了“马嘶花放”的神奇景象，至今仍广泛流传。
明代《云南通志》中记载了云南山茶花的品种和人们对它的赞颂:“云南茶花奇甲天下，明晋安谢肇淛谓其品七十有二，豫章邓渼纪其十德，为诗百韵。越壁作谱近百种，以深红软枝，分心卷瓣者为上。”
明代陈仁锡在《潜确类书》中鲜明地指出，云南山茶花在众茶花中排第一，最主要的特点是花大色艳：“山茶有数种，而滇茶第一，大如碗，红如血……”
明朝万历年间的《大理府志》中，更有“山茶谱28品，最名贵者有花瓣如菊、层出不穷的童子面；生长高不盈尺的恨天高，花色紫而黑的紫袍，艳如牡丹的牡丹茶，红白相间的大花玛瑙，九心十八瓣的狮子头等等。其中恨天高以开于红梅之先，凋谢于桃李之后而甲天下”的详细描述。
明代顾养谦《滇云纪胜》中记述：“滇中花事之盛，为中原所未有，山茶花数以万计，映日如锦。”
清代冯时可在《滇中茶花记》中记述了云南山茶花大于牡丹，美甲天下、璀璨艳丽的壮观景象：“滇中茶花甲海内，种类七十有二，冬末春初盛开，大于牡丹，一望若火霁云锦，烁日蒸霞。”
嘉靖年间流寓大理的状元杨升庵，写有一首大理的茶花诗出语不凡:“绿叶红英斗雪开，黄蜂粉蝶不曾来。海边珠树无颜色，羞把琼枝照玉台。”用衬托的手法，映衬出山茶花傲雪盛开、冰清玉洁的美丽形象，可谓奇思妙想。
同时代的白族学者李元阳写有多首茶花诗，其中有一首尤为传神:“南中山茶被陵谷，家家移种成风俗。丹焰高擎玛瑙盘，白营细镂羊脂玉。王家已比猩唇红，坡老更怜犀甲绿。蓓蕾十月阴阳功，阅历四时霜露浴。冬与寒梅争放花，未许春葩殿芳躅。芙渠茎短不离泥，牡丹虽奇红不足。其余品汇空纷纷，堪与山茶作奴仆。惜哉开谢万山中，不种上林花药局。”
成都武侯祠名联作者赵藩于l889年写的《茶花》诗也很有名：“数百年树根株盛，七十余图谱详录。压担绛云村女市，漫天红云罢僧堂。力排霜雪三冬暖，焰发文章万丈长。才信炎陬凝火德，区区真陋小南强。”
当代文豪郭沫若1964年到云南观茶花后赞道：“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。惊破唐梅睁眠倦，衬陪宋柏倍姿雄。”另一首写道：“艳说茶花是省花，今来始见满城霞。人人都道牡丹好，我道牡丹不及茶。”
一代武侠小说大师金庸先生在《天龙八部》中对大理茶花的描述令人叫绝。他对茶花“十八学士”的描写，借书中主人翁段誉的口语道：“大理有一种名花，叫山茶花，那是天下的极品，一株共开十八朵，朵朵颜色不同，红的便是全红，紫的便是全紫，绝无半点混杂。而且十八朵花开形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。”
大理茶花品种繁多，花名更是生动形象：如大仙女、二乔、风尘三侠、四进士、六鹤同春、八仙过海、十三太保……这些茶花都是异色同株，让人叫绝。
王者之香的兰花
素有“王者之香”美誉的兰花，在我国有着十分悠久的栽培养植历史。根据屈原著名诗篇《离骚》中“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”的诗句，可以认定兰花从野生到家养的起始时间，在我国至少已有2000多年的历史。《唐诗三百首》开篇就有“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”的诗句，可见兰花在诗人墨客心目中所占的地位。
自元代以来，大理地区就出现不少植兰、艺兰的高人雅士，同时也留下了诸多品鉴兰花的诗文，形成了独具特色的兰文化。元初的大理总管段功一生好兰，曾养植名兰200余品，建造了“幽兰仙苑”的“品兰亭”。其女段宝姬也继承父志，晚年建兰苑于点苍山雪人峰麓，还给后人留下了题为“南中幽芳录”的兰谱，共有赞美兰花的诗100多首，并在一首咏兰诗中写道：“满园幽兰傲雪开，七子集社仿七贤。此花不是人间草，仙女移自琼瑶台。叶如碧玉珍珠露，花洁如雪金剪裁。更有百花不及外，芬芳如麝醉神仙。”
据大理古本资料《南中幽芳录》《庚子兰苑记》记载，大理远在唐代南诏国时期就已家养兰花。而唐时的南诏国疆域北抵大渡河，南到北越，西接印、缅边境，东抵贵州北部和广西西部，可以说南诏养兰的起始历史，就是云南的起始历史。明代地理学家、旅行家徐霞客在《滇游日记》中详细地记述了鸡足山、筇竹寺培植的兰花。编纂于清朝的《浪穹县志略》记载：“素心兰，滇省唯浪穹有之，称仙品”。可见小雪素、大雪素等品种在当时已久负盛名。大理百姓间以“兰”以”惠“命名的女子比比皆是，说明兰文化对老百姓的濡染之深。
上关花开传奇迹
“下关风吹上关花，苍山雪照洱海月……”这是对大理四景的生动描绘。其中“上关花”原指生长于大理上关的一棵花树。此花相传为吕洞宾所植，花大如莲，奇香无比。据《大理府志》记载：“花树高六丈，其质似桂，其花白，每朵十二瓣，应十二月，遇闰月多一瓣……”多么神奇的花！这花谢后结果，其壳黑硬，可作朝珠，因而又叫朝珠花，可惜现已绝种。
据传上关花于唐代栽种，至明代还有，徐霞客在崇祯十二年（公元1639年）三月来到上关观赏过此花。徐霞客在《滇游日记》中写道：“其树高临深岸，而南干半空，矗然挺立，其花黄白色，大如莲，亦有十二瓣，按月而闰增一瓣，与省会之说同，但开时香闻远甚，土人谓之‘十里香’，则省中所未闻也。”据说，到清代晚期，由于参观此花的人太多，特别是达官贵人到此观花，都要魚肉百姓，百姓气愤之极，便将花树砍了。因此，现在所说的“上关花”是泛指大理地区花卉品种繁多，百姓喜花爱花，家家花枝不断、四季飘香的景象。
深山幽艳马缨花
在点苍山这个植物王国中，杜鹃花是一个庞大的家族。据说，全世界所有杜鹃花属的物种，点苍山占了一半以上，已经定名的就达44种。近现代国内外的植物学家更是纷至沓来，苍山杜鹃成了这一学术领域不可或缺的内容。
对于苍山的马缨花杜鹃，因组合花序而显得花朵硕大、光艳夺目。它很难在居家移栽成活，于是就有一个优美的民间传说:马缨花认为自己绝世无双，因而在一次国王分封花皇的时候姗姗来迟，以致被贬入深山老林，抱憾终生。此类马缨花树干弯弯扭扭，又常脱落树皮，人们便说那是它过分伤心的缘故。正因如此，人们要欣赏到冷艳幽香的马缨花，还得不辞辛苦地进入深山老林之中。
百花争艳朝花节
大理地处亚热带，气候温和湿润、四季如春、土质肥沃，适宜于花卉植物的生长，所以大理人家种花成了传统和时尚。大户人家种名贵茶花、兰花、桂花、杜鹃、月季，小户人家种灯笼花、海棠花、素馨花、金银花、桃花、梨花、石榴花。每户人家都花技不断四时春，呈现出家家流水、户户养花的赏心悦目景象。
在大理街头，沿街摆满了各种鲜花，微风徐来，花香穿街过巷，轻拂游人，花影摇曳于清清流水中。到了“朝花节”，大理街头更是花如云、人如潮。
说到朝花节，还有一段优美的民间传说：很久很久以前，百花仙子路过美丽富饶的大理，这里百鸟啁啾、蜜蜂忙碌、蝴蝶飞舞，一年四季都有开不败的鲜花，有好些花，连百花仙子都叫不出名字来。她为便于管理就下了一道旨令：农历二月十四日这天，大理所有的鲜花都要到洱海边集中，举行一次百花会，谁开得最好最艳就能受到嘉奖，还要给每一种花取上一个好听的名字。为了纪念百花仙子召开的百花会，白族人民就把开会的那一天定为“花潮节”，也叫“朝花节”。
朝花节的传说是悠美的，且史料确有记载。据民国《大理县志》记载：“十四五等日为春会，又名太平会……各家如争胜陈列古玩，并以花木之嘉美者，磊集花山为点景之助。”每年的这一天早晨，家家户户喜气洋洋，忙着蒸糕、摆水酒，在敬过百花仙子之后，就把自家养的花摆在大门前扎花台、搭花山、立花牌坊，供人观赏。朝花节是百花芬芳的集体流洒、美丽的规模发布，百花比美，仪态万方。最后评出最好的鲜花，为花挂红，给养花人以奖励。
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