姑苏虎丘游船

姑苏多河港，游船自古有之，其中以虎丘游船最为著名；旧时曾与秦淮游船、扬州画舫同享盛誉，虎丘游船旧有“沙飞船”“灯船”“快船”等名目，其船内外装修、布置、设施极为精致，犹如一座座精美的园林楼阁在水上滑行。

“沙飞船”，是旧时商人洽谈生意的游船。此船船体宽敞，中舱可容酒筵三席，船篷作楼阁重檐式，舱四周以“明瓦”嵌玻璃为窗，桌椅均雅，几案上摆放着“博山炉”，古铜瓶中插着四时鲜花，艄舱设有精巧小灶，备有酒茗肴馔，任客所指。船客乘坐其上或凭栏啜茗观景，或小宴待客会友，无不悠哉乐哉，清代沈朝初《忆江南》记其词云：“苏州好，载酒卷艄船，几上博山香篆细，筵前冰碗五候鲜，稳坐到山前。”

虎丘游船中以“灯船”最富奇趣。据清代顾禄《桐桥倚棹录》载，虎丘灯船在每岁农历四月中旬，由竹匠在船篷上搭起上下四、五层的灯架，密密匝匝地挂满了明角朱须园灯，那灯的数量达百余盏之多。远远望去，那些红灯恰似累累红柿、颗颗珍珠缀满船头。灯船舱中挂以锦帐、绮幕、绣帘；有前、中、后三舱，前舱为艺人弹唱、奏乐之所；后舱为厨房；中舱载客。其间除设有可供筵席的精雅桌椅外，另设有游客休憩的小榻、紫橙红木或嵌以大理石的桌椅等。有自鸣钟、镜屏、瓶花、茗碗、痰盂、杯箸等摆设。舱间的门窗飞罩以古朴美观的漆雕装饰。

虎丘灯船每天一早与各式游船同放中流，篙橹相应，回环水中，俗称“水辔头”。至晚，百灯齐放，艘艘灯船，红灯闪烁，联尾驶出姑苏虎丘斟酌桥，迤逦至野芳浜，盘旋而行。其时月光灯影相映，舱中丝竹莺声嘹呖，两岸则茉莉珠兰飘香，令游人心醉。清代吴周钤《灯船歌》赞姑苏灯船云：“水嬉吴下盛，绝丽推灯船，操船十七户，多住白堤边。兰桡桂楫芳塘路，曾与龙舟湾竞渡，待到秋来月上弦，正宜秉烛晚凉天。”

虎丘游船中还有一种“快船”，亦极有奇趣。“快船”船身娇小，双橹驾摇，行运甚速；每船载客只容得三、四人，其船窗之绮，帘幕之丽，与灯船相仿.“快船”一般由妇女操棹。清代吴日新有“理楫吴娘年二九，玉立人前花不偶。步摇两朵压香云，跳脱一双垂素手。”诗记旧时虎丘“快船”之趣。

虎丘游船有市有会，春清明为牡丹市，秋七月半为木樨市，夏小月朝为乘凉市。一岁之中以五月端午“龙船市”妇女出游最盛，船价亦增数倍。小户妇女一般都雇小快船自备食物出游，富室之家则租赁灯船游之。每逢市、会，虎丘一带的小贩们操起小划子。载着时鲜百果，往来于画舫游船之间向各游船兜售。另何杂耍艺人以软硬功夫、十锦戏法、间壁戏、灯下跳狮、小曲连相在各舟献艺，欢笑之声达于两岸。